連家少年
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連家少年
少年未及弱冠，身量卻很高，清秀的面容仍帶著一絲稚氣，但通身的書卷氣息，溫文的舉止讓他看起來有種不符合年齡的穩重。身上的錦袍只在領口和袖口有銀絲繡紋，但衣料非常有質感，懂行的人一眼便知那是江南有名的貢緞，可見少年出身不錯。
像是覺察到別人的註視，低頭看書的少年輕輕擡頭，展顏一笑，眉眼不夠驚艷卻也讓人心生好感，“怎麽了？”
“沒，就是太久沒見到彧表哥，總覺得跟印象中不太一樣了。”阿初放下手中的書卷，光明正大地看向少年。
眼前人正是雲連氏兄長的嫡次孫，連家這一代年輕一輩中行六的連彧。說起來，阿初跟這位表兄在江南時已見過面，兩人並不陌生。
連彧聞言笑了笑，溫和的眼神落在對面端坐的姑娘身上。橘紅色的襦裙簡約別致，襯得她膚色白皙，梳著時興的垂鬟分肖髻，烏發半披，眉眼靈動，通身的氣派端莊大氣，看得出教養極好。
看到她臉色紅潤，跟幾年前那個病弱單薄的小姑娘判若兩人，連彧不禁回道，“表妹也與之前判若兩人呀，可見京城水土養人。”
少年的笑容極具親和力，如今染上一絲書卷氣，看起來文質彬彬的。誰能想到這樣的一個少年，早在十六歲便能帶領自家商隊在蘇杭茶商中混出一席之地？
想起以前的事，阿初忍不住好奇，“連家讓你去考科舉不覺得浪費嗎？”
“有些事大哥比我更擅長，我也只好另謀出路了。”連彧露出無奈的表情，但語氣卻十分輕快，仿佛這事對他而言只是一場游戲。“再說了，連家眼下需要的正是一個實打實的官位，以打破商人的局限。”
都說士農工商，這種階級限制在大齊還是非常大。連家是西南有名茶商，不缺錢財，跟官府關系也不錯，只靠人終究不如靠己。如今的連家，要再進一步就必須要有人往仕途發展，但買的官始終不及科舉出身的名正言順。這一代的幾個孩子中，連彧讀書天分最高，自然也就被賦予這個重任。
“連家人才濟濟，難怪我阿娘覺得你們家是個不錯的歸宿。”阿初丟開手中的書卷，感嘆眼下的情況。
別看雲易官職在京城不算很厲害，四品官位在民間已是很多大族企望不及的上層了。她身為雲易長女，盡管在京城貴女中不起眼，出了京就是一塊上等的肥肉。
連家富有無憂，連彧又有紮入官場的需求，這樣一看，他們幾乎稱得上天作之合了。四品大員家中的長女，哪怕不是嫡長媳，她在連家的地位也肯定不會低。而她，也是連彧目前最好的選擇。
“你要嫁嗎？”連彧也放下書，看著她笑了。
“你想娶嗎？”阿初支頤，回以純良的笑容。
“打住，這樣說下去我都能想到我倆的詞了。”連彧看到這種笑容就忍不住伸手比了個暫停的手勢，“這個話題我們改日再議吧，來，看看我專門帶過來的新作。”
“還改日，你是沒看到我娘跟你娘相談甚歡的樣子，我們再呆在書房久一點，沒準等下婚期都定了。”說歸說，阿初還是走過去探頭看他慎重地展開的畫卷。
“她們不會。”連彧淡淡挑眉，垂目看著自己的畫作，“如何？”
長卷上，層層疊疊的群山，蒼茫縱橫，筆墨蒼郁，撲面而來的漠北風情。
“這是……漠北邊陲的山？”阿初訝異地輕撫那些雄偉的山脈。
“當年曾聽你說過漠北的風光與人情風俗，甚是向往。去年有機會去那邊走了一趟，確實壯觀，讓人念念不忘。”連彧說起這些的時候，眉眼都亮了起來。
阿初感慨地看著畫卷，連連點頭，“真好……論震撼還得是大漠風光。”
“提個字嗎？”連彧擡頭，興致勃勃地提議，“以你的草書。”
“可以嗎？我又不是什麽大文豪，不怕壞了這副畫的格局？”阿初受寵若驚地看向他，她喜歡草書，但很少寫，而且每次寫都非常隨意，不像楷書或者行書那樣勤練。
連彧展眉笑道，“你的草書灑脫自然，與這風光不正好相配？”
“那要這麽說的話，確實也相配。”阿初也不矯情，他都不怕毀掉自己的佳作，自己又何必推托。拿著毛筆頭敲了敲自己的額際，“寫什麽好呢？大漠孤煙直？”
連彧也很認真地想著，“要不……”
素秋進來時看到的就是這麽一幅美好的畫面，她家姑娘與連家六郎相攜共商畫作，公子溫文姑娘清麗，氣氛好得她都不忍打攪。
“何事？”阿初看到她，擡頭問道。
“姑娘，有客人到訪，老夫人讓姑娘前去懷德堂。”素秋福身行禮，恭敬地道。
客人？阿初看了連彧一眼，雲家的訪客今天不是只有連家嗎？
看到那道身影時阿初下意識腳步一頓，身後跟著的素秋訓練有素地堪堪停下腳步，避免撞上身前纖細的主子。
他怎麽會來？阿初看向素秋，素秋搖搖頭。
沒等她轉身，雲連氏已經看到她了，慈愛地朝她招手，“初寶，來，見過顧大人。”
顧思衡轉頭便看到那個已轉了半個身子的姑娘，微微一笑，眼神在看到隨著姑娘出現的少年時一暗，不著痕跡地收回視線。
阿初見躲不過，便大大方方地上前見禮，乖巧地退到她娘身邊。
“顧大人，這少年便是老身娘家的侄孫兒，彧哥兒，這位是京城顧太傅家的公子。”滿意地看著孫女的舉止，雲連氏等她行完禮才介紹起跟著孫女一起來的少年。
連彧上前作揖，“見過顧大人。”
雲連氏見娘家的少年在貴人前依舊面帶笑容，不卑不亢的樣子也很是滿意，讚許地看了一眼邊上坐得筆直笑容有點不自然的連夫人。得到姑母的認可，連夫人高懸的心也稍微放松了些。
顧思衡一如既往地溫潤從容，眼底慣有的清冷疏離稍有收斂，清貴穩重的氣息與少年的溫和截然不同。
“顧大人是替定安侯府送來賀禮的，也難為林暉那孩子還記著我這個老人家，就是辛苦顧大人了。”雲連氏看一眼孫女便知她心中所疑，笑著道。
“晚輩雖受人所托，但雲大人在朝中也對晚輩多有關照，能上門拜訪是晚輩之幸。”顧思衡謙遜地道，“若是老夫人不嫌棄，喚晚輩名字即可，晚輩小字阿淵，長輩面前，大人二字確實是擔當不起。”
“那老身便托大一次了，阿淵。” 雲連氏性子本就不是扭捏之人，笑瞇瞇地改了口。
這人在京中時有這般平易近人過嗎？看著他們一來一往，阿初垂目掩去眼底的詫異。
顧思衡清俊溫雅的外表本就很能得女眷青睞，如今收斂了世家子弟的貴氣與他慣有的疏離，整個人如暖玉般，微微一笑便讓人如沐春風，在這種場合簡直是如魚得水。
“說起來，顧家也算是我們雲家的恩人了。”雲連氏忽然一嘆，劉氏一聽便知道婆母所言何事，也認同地連連點頭。
阿初訝異地看了眼親娘，她怎麽不知道這事？
“當年吾兒上京科考，差點被卷入了同期舉子舞弊的案子。幸得當時還是皇子的陛下和顧太傅合力在開考前破獲此案，吾兒才得以順利參加考試取得二甲。這等恩情，不說我們雲家，所有當期的考生都銘記於心。”雲連氏提起舊事，也有點心有餘悸。雲易雖不是才高八鬥，但也有足夠實力考出成績，若是因舞弊而喪失資格，不僅是對他的打擊，也是對雲家這種書香世家的打擊。
“竟有這等事？”阿初還是第一次聽說，她知道先帝年間是出過科舉舞弊案子，但沒想過竟是自己父親那一屆。
顧思衡對這事的反應倒是很淡然，“當年父親不過是盡職查辦，不敢居此功，也是先帝明察秋毫，陛下鍥而不舍，才得以還各位學子清白。”
“聽聞阿淵深得顧太傅真傳，昔年在如意樓鬥詩，出口成章，妙語不斷，不輸當年的狀元郎。”雲連氏想起曾聽族學的學生說起這件趣事，忍不住讚許道。
“也是僥幸而已，承蒙沈大人相讓。”顧思神色不變，依舊從容，眉眼溫和。
阿初聽舜華說當年是顧思衡自請跟沈狀元鬥詩的，第一次聽說這事的時候還不信，畢竟顧思衡不像是會主動挑起戰意的人。如今看來，他像是對那位沈大人有些意見。
“虎父無犬子。”雲連氏靈機一動，朝坐在一邊的連夫人道，“彧哥兒也要應考了吧？”
連夫人聽得此言，心中一喜，笑盈盈地接口道，“這孩子本應參加去年的考試，只是他先生說他還年少，怕他心智不定，易失本心，才讓他多歷練三年。”
“也是，你還未弱冠，確實不急。如今難得有此機緣，你可要好好跟阿淵請教一番。不求能學得一二，便是沾沾這等書卷氣也好。”雲連氏點點頭，轉頭看著連彧道。
“不知連公子師承何人？”顧思衡順勢問道。
連彧起身，抱拳回道，“湘南盧氏。”
“四方居士盧延純？”顧思衡略思索一下，眼帶驚訝。
“正是家師。”連彧神色染上些許自得，可見對老師十分自豪。
“盧先生是大齊名儒，弟子不多但幾乎都是名士，朝中幾位大員也曾師承盧氏，看來連公子天資聰穎。”顧思衡眼中多了幾分實意，四方居士是連他親爹也讚不絕口的學問家，要不是此人心態不大行經不了官場磨煉，估計今上早就招入朝中了。
“不敢當，但求不辱師門。”連彧對顧思衡亦有幾分敬重，顧家家風素有耳聞，顧家這一代精心培養的長公子從言語到人品均無可挑剔，一言一行均有名家風範，不愧是京中百年世家。
雲連氏等人看著他們相談甚歡的樣子也各有各的歡喜。
連夫人雖然對今日來意無法落實略有遺憾，但兒子能得貴人指點，甚至攀些交情也是極好。劉氏看著連彧在顧思衡這等世家公子面前仍能鎮定自若，不禁滿意得很。
雲連氏滿意地打量著芝蘭玉樹般的顧思衡，暗自點點頭心道，初寶啊初寶，這種人確實是貴，但也確實值啊。
在場的各人心思迥異，唯有阿初對眼前的發展啼笑皆非，早知道今日這般刺激她就跟著七叔和幼弟去胡鬧算了，就不該被她娘哄騙留下來待客。
“好了，彧哥兒，阿淵是貴客，難得來一趟，雖姑祖母托大讓你請教，你也莫要把人當夫子了。”雲連氏見兩人討論了一下，適時打斷，笑著虛點了下連彧。商人出身的她善於辨別他人情緒，也是看出顧思衡沒有不悅才打趣兩人。
“這孩子，一說到這些便滔滔不絕，顧大人請莫要見怪。也是他對顧大人信服至極，不然我這當娘的還不知道他竟有這般謙遜的一面呢。”連夫人也是商人，體面話信手拈來，打趣自己兒子同時恭維了一番顧思衡。
“是我唐突了顧先生。”連彧利落地一揖，顧思衡連稱不算。
“今天天兒很不錯，聽素秋說，如今西山那邊的梅花正盛放，你們年輕人要不去走走？”雲連氏看了眼一邊不語的孫女，笑吟吟地提議，“老身的其他孫兒也去那邊玩了，不過因著今兒有客，才拘了初寶……你們也別陪著我們這些女眷了，去松快松快吧。初寶，阿淵和彧哥兒難得來司州，你可要好好盡一下地主之誼，去玩吧。”
忽然被點名的阿初頓時瞪大了眼，看著她家祖母露出慈愛的笑容，心中那頭小鹿都要變成馬唰地跑過平原了。
阿奶……還是你會玩啊……他們有彼此還不夠嗎？讓她帶著這兩個出去？這是玩他們還是玩她啊？
不管阿初心中如何吐槽，表面上還是笑盈盈地應下，一番安排妥當後便帶人出去了。年輕一輩離開後，懷德堂又恢覆了之前的言笑晏晏。
“到底是百年貴族，子弟的言行都帶著貴氣，確實不凡。”連夫人緩了過來，性子爽利的她不禁打趣自己，“初見這麽出色的男子，我都不敢說話了。這要是年輕個十來年，我估計都錯不開眼呢。”
“誰不知表嫂能言善道，是表哥的賢內助，這般謙遜不過是礙著做客我們家而已。”劉氏笑吟吟地換過茶盞，她本就對連彧的印象非常好，現在更滿意了。連家雖然從商，但要是連彧有了功名，也不是不合適。“再說了，京中貴人是好，彧哥兒也不差啊。”
“聽說這顧家公子年歲不大已在朝中身居要職了，我們彧哥兒還是個白身呢。不知顧家這位，可婚配了？”盡管對方說是替定安侯府送禮，但年禮早就於年前送過，其中有什麽內情連夫人雖不清楚，但看那位公子與雲家姑娘交流也不陌生，連夫人便想著打聽一番。
“倒是不曾聽聞已定親，顧家這樣的家族，親事估計是要陛下過問的。”劉氏略思索一下，印象中確實不曾聽聞顧家的消息。他們家與顧家家世有落差，她也從沒妄想過攀附，故而她的名冊裏沒有這些家族的信息。
“我們初寶去年進了長寧書院，很是得顧大人指點，這不，那手散漫的楷書如今都能看了。”雲連氏知道劉氏心中打什麽算盤，之前她是沒意見，畢竟自己娘家也不是不好。只是如今嘛……她總覺得沒那麽容易。
“是啊，看顧大人對阿初也是十分關註。”連夫人娘家和夫家都是商人，最善於觀人於微，當然看得出顧思衡的態度變化。那公子眼角眉梢有著與生俱來的清冷傲然，但眼神和言語卻又非常溫和，除去人品，估計也跟交談之人相關。
能讓一個男人放下身段，一個是權勢利益，一個是心儀的女人。
“畢竟是教導過的學生呢。”劉氏掩口笑了笑，輕松歇過這個話題，“對了，成哥兒去歲成婚了，不知新婦如何？”
提起長子，連夫人眉眼都忍不住染上喜意，“新婦是蜀中齊氏，成哥兒那性子你還不知道，成婚前還鬧別扭說不要我們給他包辦婚姻，這新婚夜看了新娘子倒害羞起來了……”
說到孩子的事，兩個母親便有說不完的事。雲連氏看著兩人一來一往，輕刮著茶盞，偶爾插幾句話引一下話題。
她看得分明，兒媳是喜歡連彧那孩子。可是……要嫁的是初寶啊。連彧那孩子跟她的初寶一樣，看著乖巧隨和，實則主意極大，不容易為人左右。太相似的人往往很難成為佳偶，日子總是要有些別樣才能過得好，這兩人彼此無意如何繼續。
不過，她是看破不說破，也不會刻意阻攔，終歸都要看孩子們的意思。
真好，一家有女百家求的感覺雲連氏總算體會到了。當年親閨女跟丈夫一個樣，沈迷書籍大門不出二門不邁的，遇見了個男人便認定了人執意遠嫁，沒趣得很。像今天這種場面她還挺樂在其中的，可惜年紀大了啊……
雲連氏遺憾地啜了口茶，不知道開春後去京城住一段時間她家那老頭放不放人呢？
長安城內，元宵盛會剛歇，城中不少慕名前來帝都見識的人陸陸續續地出城歸家。
行色匆匆的人群在指定的城門口等候檢查，車水馬龍的大街上行人紛紛，更有掛著銅鈴的驢子被牽引著走動，不少半大的孩子挎著竹籃子穿梭在人群中兜售幹糧，很是熱鬧。
驀地，一聲尖叫從人群中傳來，隨後便是男人的怒罵，很快淹沒在小販的吆喝聲中，沒有引起很大的註意。
胡同口前，眉眼飛揚的美艷姑娘一身玄色騎服，拉扯韁繩安撫□□的棕紅色駿馬，目光冷冷地註視著倒在地上的人。
男人抱著腿翻滾了兩下，罵罵咧咧地詛咒，一時說腿斷了，一時又說這是殺人，一雙眼卻不時瞥向馬上的美人，流氣的掃視讓人不虞。
“夠了，不就是要錢麽？明明是你自己故意沖出來沖撞我家姑娘的馬，現在又演什麽？真當我們看不出你的把戲嗎？”珍珠立於馬前，板著俏臉怒道。
男人面目一猙，霎時大叫了起來，“殺人啊，這騎馬撞了人還惡語告狀，我腿都斷了還能是故意嗎？如今我身受重傷，耽誤多少活……你們這些貴人縱馬行兇，還想要整死我啊……大家快看看，就是這人，撞了人還欺辱百姓……”
珍珠被他這種唱作俱佳的哭訴氣翻了，正想怒罵，身邊圍觀的那圈人卻紛紛指責她們。珍珠打小在王府長大，何曾經歷過這些，不由得怯怯地轉頭看向自家姑娘。
臨安忍下甩鞭子的沖動，阿初曾跟她說過市井潑皮會用不入流的手段欺壓訛錢，如果遇到了絕對不能讓他們牽著鼻子走，說得過就說，不行就直接報官，要控制輿論不能被他們擾亂人言得逞。
臨安想也不想，冷冷地道，“既然如此，報官吧，叫大夫。本郡主倒要看看，你那腿是斷了還是殘了。”
郡主？男人表情一頓，隨即捂著腿躺下，“殺人啊，郡主娘娘想要殺人啊……”
“報官便是殺人？這才叫殺人吧！”臨安冷笑，纖手一揮，銀鞭飛舞。
“不要啊——”一道嬌弱的嗓音哭叫著闖了進來，臨安手腕一動想要收回鞭子，卻被忽然闖入的一抹白影抓住，力度之大差點把臨安扯下馬。
穩住身勢後，臨安俯首看去，年輕男子一身白色修身長袍，眉目清秀，正蹙著眉頭薄責地看向她。在他身後，一個嬌小的姑娘撲到了方才的男子身上，哭著道，“爹爹你怎麽了？你別死……我給貴人磕頭，求求你高擡貴手，放過我爹爹……”
姑娘不管不顧地跪地朝臨安磕頭，不知情的還以為臨安對他們做了什麽兇狠的事。姑娘楚楚可憐的，圍觀的人群也不由得譴責地看著臨安主仆。
“臨安郡主，是你縱馬在先，撞了人賠禮道歉也是應該，何必咄咄逼人？”
她們咄咄逼人？臨安氣笑了，“報官便是咄咄逼人？本郡主倒是不知道如今都靠路人評判，無需官府斷案了？”
不知道為何，方才男子耍賴行潑臨安也不動怒，但眼前年輕人譴責不屑的目光卻挑起她壓抑的怒火。
“白副將，不是這樣的……”珍珠見自家姑娘臉色突變，連忙道，“是這人突然沖出來，撞到我們郡主馬前。”
年輕人正是好不容易拿到批文準備離京的白辭，他也沒理會珍珠的辯解，只是轉身蹲在嗷嗷叫的男人身邊，伸出手扶在他腳踝上。
“你，你要幹嘛？”哭哭啼啼的姑娘不明所以地問。
“不是腿斷了嗎？在下恰好懂接骨。”眉眼和善地笑了笑，白辭手下一扭。
咯的一下，男子頓時驚叫，臉色發白。白辭笑了笑，“不是這裏嗎？那是這裏？”
又是咯的一下，男子臉色轉青，猛地推開他跳了起來，動作迅猛，“你殺人啊！”
“看，這不好了嗎？不用謝。”白辭拍了拍衣服站起來，笑瞇瞇地看著臉色難看的父女兩人。圍觀的人看到生龍活虎般的男人，哪裏還猜不出這是訛人的伎倆，紛紛轉為聲討兩人。
男人見事敗，咒罵著拉了那小姑娘便鉆出人群，飛快地逃了。其他人見沒熱鬧看了，也跟著散去了。
“多謝白副將。”珍珠上前施禮，眼帶感激。
“要你多管閑事！”臨安看不慣他每次看自己都隱約帶著不屑的眼神，臉色一沈，冷然地道。
白辭也懶得搭理她，只是淡淡地道，“剛好路過罷了。末將趕著出城，就不打擾郡主縱馬的雅興了。”
說罷，便轉身拉著馬離去，留下臨安氣氛地瞪著他的背影。
“拜托，人家好歹是幫了你，你怎麽就把人給罵跑了呢？”一個嬌俏的姑娘提著裙擺快步走過來，剛好目睹臨安嗆聲的場面，不由得說道。
“我罵他？”臨安瞪大了一雙美目，這些人都沒看到那人看她的眼神嗎？分明在罵她，用詞還絕對很不好的那種。臨安覺得自己也太委屈了，怎麽大家都幫著那人啊，“陸子萍你瞎嗎？我哪有罵他！”
陸子萍擡頭看著臨安一臉驕縱，沒好氣地道，“你這表情就是在趕人啊，虧他還幫你趕跑了無賴。”
“要他管？”臨安哼了聲，她都要報官了，是非對錯難道京兆尹還查不了嗎？睨了陸子萍一眼，臨安沒好氣地問，“你怎麽會來這邊？”
陸子萍一頓，不想說是因為遠遠看到她被人攔著擔心才趕過來，“我路過不行啊。不過，你居然能忍住不抽那人，也是挺意外的。”
“阿初說了，武力鎮壓也不能大庭廣眾來做，百姓都喜歡力挺示弱者。”臨安往日想抽便抽，反正沒人敢說她什麽。只是阿初說了，她這樣吃力不討好，反而會讓那些有心算計她的人踩著她得盡好處，臨安才不要這麽偉大犧牲自己名聲成就那些人。
陸子萍細細打量，發現她眉宇間確實沒有往日的暴躁，由衷地道，“你變了。”
她打小就認識臨安，兩人關系也算不上差，一路鬥氣罷了。只是三年前那事之後，臨安便陷入了暴躁和驕縱的邊緣，把自己的名聲弄得極差，京中很多貴女都隱隱排斥她，還有不少她毒辣的謠言，偏偏臨安照單全收，一點也不辯駁。整整三年，臨安都像刺猬一樣，輕易刺傷靠近的人，導致陸子萍又怒又氣。但自從進了長寧書院後，臨安漸漸變得開朗了，整個人不再敏感脆弱，就像易折的枯木煥發新的生機，變得柔軟強韌。
“你不也變了麽？沒有一看到我就沖上來像只鬥雞一般。”臨安好整以暇地俯身，挑眉看著她。
“誰鬥雞啊？我不過是看不慣你被人說又不反駁的窩囊樣罷了。”陸子萍杏眼一瞪，挺著胸膛道。
“誰窩囊啊？”臨安揚手甩開鞭子，陸子萍被她嚇得踉蹌後退，差點踩到裙腳摔倒。
“蕭予安！”差點出糗的陸子萍氣惱地叫道。
“別像個鬥雞般亂叫了。”臨安驀地燦笑，扯了扯馬頭，高大的駿馬踢了踢馬蹄，蓄勢待發。“走麽？去跑兩圈？”
陸子萍看著她毫無敵意和諷刺，甚至帶著幾分頑皮的笑容，晃了晃神。一絲喜悅襲上，嘴角艱難地壓了壓，才勉強地道，“既然郡主相邀，我就，就去跑幾下。不過，輸了可別哭著甩鞭子哦。”
“就你？跑贏我再說吧。”臨安仰頭大笑，雙腿一夾馬腹，已如離弦利箭般往城門而去。
陸子萍吃了一臉的塵，氣得大叫，“趕緊把我的馬牽過來，蕭予安你給我等著！”
珍珠目瞪口呆地看著自家郡主把人撩得雙頰通紅，眼神銳利，忽然就笑了。
京城的初春，萬裏無雲，陽光普照，仿佛已無一絲的陰霾。風雪與寒意散盡，枝頭那點初初冒頭的嫩芽，開始茁壯生長。
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少年未及弱冠，身量卻很高，清秀的面容仍帶著一絲稚氣，但通身的書卷氣息，溫文的舉止讓他看起來有種不符合年齡的穩重。身上的錦袍只在領口和袖口有銀絲繡紋，但衣料非常有質感，懂行的人一眼便知那是江南有名的貢緞，可見少年出身不錯。
像是覺察到別人的註視，低頭看書的少年輕輕擡頭，展顏一笑，眉眼不夠驚艷卻也讓人心生好感，“怎麽了？”
“沒，就是太久沒見到彧表哥，總覺得跟印象中不太一樣了。”阿初放下手中的書卷，光明正大地看向少年。
眼前人正是雲連氏兄長的嫡次孫，連家這一代年輕一輩中行六的連彧。說起來，阿初跟這位表兄在江南時已見過面，兩人並不陌生。
連彧聞言笑了笑，溫和的眼神落在對面端坐的姑娘身上。橘紅色的襦裙簡約別致，襯得她膚色白皙，梳著時興的垂鬟分肖髻，烏發半披，眉眼靈動，通身的氣派端莊大氣，看得出教養極好。
看到她臉色紅潤，跟幾年前那個病弱單薄的小姑娘判若兩人，連彧不禁回道，“表妹也與之前判若兩人呀，可見京城水土養人。”
少年的笑容極具親和力，如今染上一絲書卷氣，看起來文質彬彬的。誰能想到這樣的一個少年，早在十六歲便能帶領自家商隊在蘇杭茶商中混出一席之地？
想起以前的事，阿初忍不住好奇，“連家讓你去考科舉不覺得浪費嗎？”
“有些事大哥比我更擅長，我也只好另謀出路了。”連彧露出無奈的表情，但語氣卻十分輕快，仿佛這事對他而言只是一場游戲。“再說了，連家眼下需要的正是一個實打實的官位，以打破商人的局限。”
都說士農工商，這種階級限制在大齊還是非常大。連家是西南有名茶商，不缺錢財，跟官府關系也不錯，只靠人終究不如靠己。如今的連家，要再進一步就必須要有人往仕途發展，但買的官始終不及科舉出身的名正言順。這一代的幾個孩子中，連彧讀書天分最高，自然也就被賦予這個重任。
“連家人才濟濟，難怪我阿娘覺得你們家是個不錯的歸宿。”阿初丟開手中的書卷，感嘆眼下的情況。
別看雲易官職在京城不算很厲害，四品官位在民間已是很多大族企望不及的上層了。她身為雲易長女，盡管在京城貴女中不起眼，出了京就是一塊上等的肥肉。
連家富有無憂，連彧又有紮入官場的需求，這樣一看，他們幾乎稱得上天作之合了。四品大員家中的長女，哪怕不是嫡長媳，她在連家的地位也肯定不會低。而她，也是連彧目前最好的選擇。
“你要嫁嗎？”連彧也放下書，看著她笑了。
“你想娶嗎？”阿初支頤，回以純良的笑容。
“打住，這樣說下去我都能想到我倆的詞了。”連彧看到這種笑容就忍不住伸手比了個暫停的手勢，“這個話題我們改日再議吧，來，看看我專門帶過來的新作。”
“還改日，你是沒看到我娘跟你娘相談甚歡的樣子，我們再呆在書房久一點，沒準等下婚期都定了。”說歸說，阿初還是走過去探頭看他慎重地展開的畫卷。
“她們不會。”連彧淡淡挑眉，垂目看著自己的畫作，“如何？”
長卷上，層層疊疊的群山，蒼茫縱橫，筆墨蒼郁，撲面而來的漠北風情。
“這是……漠北邊陲的山？”阿初訝異地輕撫那些雄偉的山脈。
“當年曾聽你說過漠北的風光與人情風俗，甚是向往。去年有機會去那邊走了一趟，確實壯觀，讓人念念不忘。”連彧說起這些的時候，眉眼都亮了起來。
阿初感慨地看著畫卷，連連點頭，“真好……論震撼還得是大漠風光。”
“提個字嗎？”連彧擡頭，興致勃勃地提議，“以你的草書。”
“可以嗎？我又不是什麽大文豪，不怕壞了這副畫的格局？”阿初受寵若驚地看向他，她喜歡草書，但很少寫，而且每次寫都非常隨意，不像楷書或者行書那樣勤練。
連彧展眉笑道，“你的草書灑脫自然，與這風光不正好相配？”
“那要這麽說的話，確實也相配。”阿初也不矯情，他都不怕毀掉自己的佳作，自己又何必推托。拿著毛筆頭敲了敲自己的額際，“寫什麽好呢？大漠孤煙直？”
連彧也很認真地想著，“要不……”
素秋進來時看到的就是這麽一幅美好的畫面，她家姑娘與連家六郎相攜共商畫作，公子溫文姑娘清麗，氣氛好得她都不忍打攪。
“何事？”阿初看到她，擡頭問道。
“姑娘，有客人到訪，老夫人讓姑娘前去懷德堂。”素秋福身行禮，恭敬地道。
客人？阿初看了連彧一眼，雲家的訪客今天不是只有連家嗎？
看到那道身影時阿初下意識腳步一頓，身後跟著的素秋訓練有素地堪堪停下腳步，避免撞上身前纖細的主子。
他怎麽會來？阿初看向素秋，素秋搖搖頭。
沒等她轉身，雲連氏已經看到她了，慈愛地朝她招手，“初寶，來，見過顧大人。”
顧思衡轉頭便看到那個已轉了半個身子的姑娘，微微一笑，眼神在看到隨著姑娘出現的少年時一暗，不著痕跡地收回視線。
阿初見躲不過，便大大方方地上前見禮，乖巧地退到她娘身邊。
“顧大人，這少年便是老身娘家的侄孫兒，彧哥兒，這位是京城顧太傅家的公子。”滿意地看著孫女的舉止，雲連氏等她行完禮才介紹起跟著孫女一起來的少年。
連彧上前作揖，“見過顧大人。”
雲連氏見娘家的少年在貴人前依舊面帶笑容，不卑不亢的樣子也很是滿意，讚許地看了一眼邊上坐得筆直笑容有點不自然的連夫人。得到姑母的認可，連夫人高懸的心也稍微放松了些。
顧思衡一如既往地溫潤從容，眼底慣有的清冷疏離稍有收斂，清貴穩重的氣息與少年的溫和截然不同。
“顧大人是替定安侯府送來賀禮的，也難為林暉那孩子還記著我這個老人家，就是辛苦顧大人了。”雲連氏看一眼孫女便知她心中所疑，笑著道。
“晚輩雖受人所托，但雲大人在朝中也對晚輩多有關照，能上門拜訪是晚輩之幸。”顧思衡謙遜地道，“若是老夫人不嫌棄，喚晚輩名字即可，晚輩小字阿淵，長輩面前，大人二字確實是擔當不起。”
“那老身便托大一次了，阿淵。” 雲連氏性子本就不是扭捏之人，笑瞇瞇地改了口。
這人在京中時有這般平易近人過嗎？看著他們一來一往，阿初垂目掩去眼底的詫異。
顧思衡清俊溫雅的外表本就很能得女眷青睞，如今收斂了世家子弟的貴氣與他慣有的疏離，整個人如暖玉般，微微一笑便讓人如沐春風，在這種場合簡直是如魚得水。
“說起來，顧家也算是我們雲家的恩人了。”雲連氏忽然一嘆，劉氏一聽便知道婆母所言何事，也認同地連連點頭。
阿初訝異地看了眼親娘，她怎麽不知道這事？
“當年吾兒上京科考，差點被卷入了同期舉子舞弊的案子。幸得當時還是皇子的陛下和顧太傅合力在開考前破獲此案，吾兒才得以順利參加考試取得二甲。這等恩情，不說我們雲家，所有當期的考生都銘記於心。”雲連氏提起舊事，也有點心有餘悸。雲易雖不是才高八鬥，但也有足夠實力考出成績，若是因舞弊而喪失資格，不僅是對他的打擊，也是對雲家這種書香世家的打擊。
“竟有這等事？”阿初還是第一次聽說，她知道先帝年間是出過科舉舞弊案子，但沒想過竟是自己父親那一屆。
顧思衡對這事的反應倒是很淡然，“當年父親不過是盡職查辦，不敢居此功，也是先帝明察秋毫，陛下鍥而不舍，才得以還各位學子清白。”
“聽聞阿淵深得顧太傅真傳，昔年在如意樓鬥詩，出口成章，妙語不斷，不輸當年的狀元郎。”雲連氏想起曾聽族學的學生說起這件趣事，忍不住讚許道。
“也是僥幸而已，承蒙沈大人相讓。”顧思神色不變，依舊從容，眉眼溫和。
阿初聽舜華說當年是顧思衡自請跟沈狀元鬥詩的，第一次聽說這事的時候還不信，畢竟顧思衡不像是會主動挑起戰意的人。如今看來，他像是對那位沈大人有些意見。
“虎父無犬子。”雲連氏靈機一動，朝坐在一邊的連夫人道，“彧哥兒也要應考了吧？”
連夫人聽得此言，心中一喜，笑盈盈地接口道，“這孩子本應參加去年的考試，只是他先生說他還年少，怕他心智不定，易失本心，才讓他多歷練三年。”
“也是，你還未弱冠，確實不急。如今難得有此機緣，你可要好好跟阿淵請教一番。不求能學得一二，便是沾沾這等書卷氣也好。”雲連氏點點頭，轉頭看著連彧道。
“不知連公子師承何人？”顧思衡順勢問道。
連彧起身，抱拳回道，“湘南盧氏。”
“四方居士盧延純？”顧思衡略思索一下，眼帶驚訝。
“正是家師。”連彧神色染上些許自得，可見對老師十分自豪。
“盧先生是大齊名儒，弟子不多但幾乎都是名士，朝中幾位大員也曾師承盧氏，看來連公子天資聰穎。”顧思衡眼中多了幾分實意，四方居士是連他親爹也讚不絕口的學問家，要不是此人心態不大行經不了官場磨煉，估計今上早就招入朝中了。
“不敢當，但求不辱師門。”連彧對顧思衡亦有幾分敬重，顧家家風素有耳聞，顧家這一代精心培養的長公子從言語到人品均無可挑剔，一言一行均有名家風範，不愧是京中百年世家。
雲連氏等人看著他們相談甚歡的樣子也各有各的歡喜。
連夫人雖然對今日來意無法落實略有遺憾，但兒子能得貴人指點，甚至攀些交情也是極好。劉氏看著連彧在顧思衡這等世家公子面前仍能鎮定自若，不禁滿意得很。
雲連氏滿意地打量著芝蘭玉樹般的顧思衡，暗自點點頭心道，初寶啊初寶，這種人確實是貴，但也確實值啊。
在場的各人心思迥異，唯有阿初對眼前的發展啼笑皆非，早知道今日這般刺激她就跟著七叔和幼弟去胡鬧算了，就不該被她娘哄騙留下來待客。
“好了，彧哥兒，阿淵是貴客，難得來一趟，雖姑祖母托大讓你請教，你也莫要把人當夫子了。”雲連氏見兩人討論了一下，適時打斷，笑著虛點了下連彧。商人出身的她善於辨別他人情緒，也是看出顧思衡沒有不悅才打趣兩人。
“這孩子，一說到這些便滔滔不絕，顧大人請莫要見怪。也是他對顧大人信服至極，不然我這當娘的還不知道他竟有這般謙遜的一面呢。”連夫人也是商人，體面話信手拈來，打趣自己兒子同時恭維了一番顧思衡。
“是我唐突了顧先生。”連彧利落地一揖，顧思衡連稱不算。
“今天天兒很不錯，聽素秋說，如今西山那邊的梅花正盛放，你們年輕人要不去走走？”雲連氏看了眼一邊不語的孫女，笑吟吟地提議，“老身的其他孫兒也去那邊玩了，不過因著今兒有客，才拘了初寶……你們也別陪著我們這些女眷了，去松快松快吧。初寶，阿淵和彧哥兒難得來司州，你可要好好盡一下地主之誼，去玩吧。”
忽然被點名的阿初頓時瞪大了眼，看著她家祖母露出慈愛的笑容，心中那頭小鹿都要變成馬唰地跑過平原了。
阿奶……還是你會玩啊……他們有彼此還不夠嗎？讓她帶著這兩個出去？這是玩他們還是玩她啊？
不管阿初心中如何吐槽，表面上還是笑盈盈地應下，一番安排妥當後便帶人出去了。年輕一輩離開後，懷德堂又恢覆了之前的言笑晏晏。
“到底是百年貴族，子弟的言行都帶著貴氣，確實不凡。”連夫人緩了過來，性子爽利的她不禁打趣自己，“初見這麽出色的男子，我都不敢說話了。這要是年輕個十來年，我估計都錯不開眼呢。”
“誰不知表嫂能言善道，是表哥的賢內助，這般謙遜不過是礙著做客我們家而已。”劉氏笑吟吟地換過茶盞，她本就對連彧的印象非常好，現在更滿意了。連家雖然從商，但要是連彧有了功名，也不是不合適。“再說了，京中貴人是好，彧哥兒也不差啊。”
“聽說這顧家公子年歲不大已在朝中身居要職了，我們彧哥兒還是個白身呢。不知顧家這位，可婚配了？”盡管對方說是替定安侯府送禮，但年禮早就於年前送過，其中有什麽內情連夫人雖不清楚，但看那位公子與雲家姑娘交流也不陌生，連夫人便想著打聽一番。
“倒是不曾聽聞已定親，顧家這樣的家族，親事估計是要陛下過問的。”劉氏略思索一下，印象中確實不曾聽聞顧家的消息。他們家與顧家家世有落差，她也從沒妄想過攀附，故而她的名冊裏沒有這些家族的信息。
“我們初寶去年進了長寧書院，很是得顧大人指點，這不，那手散漫的楷書如今都能看了。”雲連氏知道劉氏心中打什麽算盤，之前她是沒意見，畢竟自己娘家也不是不好。只是如今嘛……她總覺得沒那麽容易。
“是啊，看顧大人對阿初也是十分關註。”連夫人娘家和夫家都是商人，最善於觀人於微，當然看得出顧思衡的態度變化。那公子眼角眉梢有著與生俱來的清冷傲然，但眼神和言語卻又非常溫和，除去人品，估計也跟交談之人相關。
能讓一個男人放下身段，一個是權勢利益，一個是心儀的女人。
“畢竟是教導過的學生呢。”劉氏掩口笑了笑，輕松歇過這個話題，“對了，成哥兒去歲成婚了，不知新婦如何？”
提起長子，連夫人眉眼都忍不住染上喜意，“新婦是蜀中齊氏，成哥兒那性子你還不知道，成婚前還鬧別扭說不要我們給他包辦婚姻，這新婚夜看了新娘子倒害羞起來了……”
說到孩子的事，兩個母親便有說不完的事。雲連氏看著兩人一來一往，輕刮著茶盞，偶爾插幾句話引一下話題。
她看得分明，兒媳是喜歡連彧那孩子。可是……要嫁的是初寶啊。連彧那孩子跟她的初寶一樣，看著乖巧隨和，實則主意極大，不容易為人左右。太相似的人往往很難成為佳偶，日子總是要有些別樣才能過得好，這兩人彼此無意如何繼續。
不過，她是看破不說破，也不會刻意阻攔，終歸都要看孩子們的意思。
真好，一家有女百家求的感覺雲連氏總算體會到了。當年親閨女跟丈夫一個樣，沈迷書籍大門不出二門不邁的，遇見了個男人便認定了人執意遠嫁，沒趣得很。像今天這種場面她還挺樂在其中的，可惜年紀大了啊……
雲連氏遺憾地啜了口茶，不知道開春後去京城住一段時間她家那老頭放不放人呢？
長安城內，元宵盛會剛歇，城中不少慕名前來帝都見識的人陸陸續續地出城歸家。
行色匆匆的人群在指定的城門口等候檢查，車水馬龍的大街上行人紛紛，更有掛著銅鈴的驢子被牽引著走動，不少半大的孩子挎著竹籃子穿梭在人群中兜售幹糧，很是熱鬧。
驀地，一聲尖叫從人群中傳來，隨後便是男人的怒罵，很快淹沒在小販的吆喝聲中，沒有引起很大的註意。
胡同口前，眉眼飛揚的美艷姑娘一身玄色騎服，拉扯韁繩安撫□□的棕紅色駿馬，目光冷冷地註視著倒在地上的人。
男人抱著腿翻滾了兩下，罵罵咧咧地詛咒，一時說腿斷了，一時又說這是殺人，一雙眼卻不時瞥向馬上的美人，流氣的掃視讓人不虞。
“夠了，不就是要錢麽？明明是你自己故意沖出來沖撞我家姑娘的馬，現在又演什麽？真當我們看不出你的把戲嗎？”珍珠立於馬前，板著俏臉怒道。
男人面目一猙，霎時大叫了起來，“殺人啊，這騎馬撞了人還惡語告狀，我腿都斷了還能是故意嗎？如今我身受重傷，耽誤多少活……你們這些貴人縱馬行兇，還想要整死我啊……大家快看看，就是這人，撞了人還欺辱百姓……”
珍珠被他這種唱作俱佳的哭訴氣翻了，正想怒罵，身邊圍觀的那圈人卻紛紛指責她們。珍珠打小在王府長大，何曾經歷過這些，不由得怯怯地轉頭看向自家姑娘。
臨安忍下甩鞭子的沖動，阿初曾跟她說過市井潑皮會用不入流的手段欺壓訛錢，如果遇到了絕對不能讓他們牽著鼻子走，說得過就說，不行就直接報官，要控制輿論不能被他們擾亂人言得逞。
臨安想也不想，冷冷地道，“既然如此，報官吧，叫大夫。本郡主倒要看看，你那腿是斷了還是殘了。”
郡主？男人表情一頓，隨即捂著腿躺下，“殺人啊，郡主娘娘想要殺人啊……”
“報官便是殺人？這才叫殺人吧！”臨安冷笑，纖手一揮，銀鞭飛舞。
“不要啊——”一道嬌弱的嗓音哭叫著闖了進來，臨安手腕一動想要收回鞭子，卻被忽然闖入的一抹白影抓住，力度之大差點把臨安扯下馬。
穩住身勢後，臨安俯首看去，年輕男子一身白色修身長袍，眉目清秀，正蹙著眉頭薄責地看向她。在他身後，一個嬌小的姑娘撲到了方才的男子身上，哭著道，“爹爹你怎麽了？你別死……我給貴人磕頭，求求你高擡貴手，放過我爹爹……”
姑娘不管不顧地跪地朝臨安磕頭，不知情的還以為臨安對他們做了什麽兇狠的事。姑娘楚楚可憐的，圍觀的人群也不由得譴責地看著臨安主仆。
“臨安郡主，是你縱馬在先，撞了人賠禮道歉也是應該，何必咄咄逼人？”
她們咄咄逼人？臨安氣笑了，“報官便是咄咄逼人？本郡主倒是不知道如今都靠路人評判，無需官府斷案了？”
不知道為何，方才男子耍賴行潑臨安也不動怒，但眼前年輕人譴責不屑的目光卻挑起她壓抑的怒火。
“白副將，不是這樣的……”珍珠見自家姑娘臉色突變，連忙道，“是這人突然沖出來，撞到我們郡主馬前。”
年輕人正是好不容易拿到批文準備離京的白辭，他也沒理會珍珠的辯解，只是轉身蹲在嗷嗷叫的男人身邊，伸出手扶在他腳踝上。
“你，你要幹嘛？”哭哭啼啼的姑娘不明所以地問。
“不是腿斷了嗎？在下恰好懂接骨。”眉眼和善地笑了笑，白辭手下一扭。
咯的一下，男子頓時驚叫，臉色發白。白辭笑了笑，“不是這裏嗎？那是這裏？”
又是咯的一下，男子臉色轉青，猛地推開他跳了起來，動作迅猛，“你殺人啊！”
“看，這不好了嗎？不用謝。”白辭拍了拍衣服站起來，笑瞇瞇地看著臉色難看的父女兩人。圍觀的人看到生龍活虎般的男人，哪裏還猜不出這是訛人的伎倆，紛紛轉為聲討兩人。
男人見事敗，咒罵著拉了那小姑娘便鉆出人群，飛快地逃了。其他人見沒熱鬧看了，也跟著散去了。
“多謝白副將。”珍珠上前施禮，眼帶感激。
“要你多管閑事！”臨安看不慣他每次看自己都隱約帶著不屑的眼神，臉色一沈，冷然地道。
白辭也懶得搭理她，只是淡淡地道，“剛好路過罷了。末將趕著出城，就不打擾郡主縱馬的雅興了。”
說罷，便轉身拉著馬離去，留下臨安氣氛地瞪著他的背影。
“拜托，人家好歹是幫了你，你怎麽就把人給罵跑了呢？”一個嬌俏的姑娘提著裙擺快步走過來，剛好目睹臨安嗆聲的場面，不由得說道。
“我罵他？”臨安瞪大了一雙美目，這些人都沒看到那人看她的眼神嗎？分明在罵她，用詞還絕對很不好的那種。臨安覺得自己也太委屈了，怎麽大家都幫著那人啊，“陸子萍你瞎嗎？我哪有罵他！”
陸子萍擡頭看著臨安一臉驕縱，沒好氣地道，“你這表情就是在趕人啊，虧他還幫你趕跑了無賴。”
“要他管？”臨安哼了聲，她都要報官了，是非對錯難道京兆尹還查不了嗎？睨了陸子萍一眼，臨安沒好氣地問，“你怎麽會來這邊？”
陸子萍一頓，不想說是因為遠遠看到她被人攔著擔心才趕過來，“我路過不行啊。不過，你居然能忍住不抽那人，也是挺意外的。”
“阿初說了，武力鎮壓也不能大庭廣眾來做，百姓都喜歡力挺示弱者。”臨安往日想抽便抽，反正沒人敢說她什麽。只是阿初說了，她這樣吃力不討好，反而會讓那些有心算計她的人踩著她得盡好處，臨安才不要這麽偉大犧牲自己名聲成就那些人。
陸子萍細細打量，發現她眉宇間確實沒有往日的暴躁，由衷地道，“你變了。”
她打小就認識臨安，兩人關系也算不上差，一路鬥氣罷了。只是三年前那事之後，臨安便陷入了暴躁和驕縱的邊緣，把自己的名聲弄得極差，京中很多貴女都隱隱排斥她，還有不少她毒辣的謠言，偏偏臨安照單全收，一點也不辯駁。整整三年，臨安都像刺猬一樣，輕易刺傷靠近的人，導致陸子萍又怒又氣。但自從進了長寧書院後，臨安漸漸變得開朗了，整個人不再敏感脆弱，就像易折的枯木煥發新的生機，變得柔軟強韌。
“你不也變了麽？沒有一看到我就沖上來像只鬥雞一般。”臨安好整以暇地俯身，挑眉看著她。
“誰鬥雞啊？我不過是看不慣你被人說又不反駁的窩囊樣罷了。”陸子萍杏眼一瞪，挺著胸膛道。
“誰窩囊啊？”臨安揚手甩開鞭子，陸子萍被她嚇得踉蹌後退，差點踩到裙腳摔倒。
“蕭予安！”差點出糗的陸子萍氣惱地叫道。
“別像個鬥雞般亂叫了。”臨安驀地燦笑，扯了扯馬頭，高大的駿馬踢了踢馬蹄，蓄勢待發。“走麽？去跑兩圈？”
陸子萍看著她毫無敵意和諷刺，甚至帶著幾分頑皮的笑容，晃了晃神。一絲喜悅襲上，嘴角艱難地壓了壓，才勉強地道，“既然郡主相邀，我就，就去跑幾下。不過，輸了可別哭著甩鞭子哦。”
“就你？跑贏我再說吧。”臨安仰頭大笑，雙腿一夾馬腹，已如離弦利箭般往城門而去。
陸子萍吃了一臉的塵，氣得大叫，“趕緊把我的馬牽過來，蕭予安你給我等著！”
珍珠目瞪口呆地看著自家郡主把人撩得雙頰通紅，眼神銳利，忽然就笑了。
京城的初春，萬裏無雲，陽光普照，仿佛已無一絲的陰霾。風雪與寒意散盡，枝頭那點初初冒頭的嫩芽，開始茁壯生長。
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